爱国卫生运动，有着悠久的历史和特殊的历史背景，并曾一度被提到政治任务的高度。

1952年2月29日，美国飞机共14批148架次侵入我国安东(丹东)、抚顺等地。先在抚顺，后来又在其他地区播撒带有病毒、细菌的昆虫，对我国发动了细菌战争。当年3月14日，政务院决定成立中央防疫委员会，任务是领导反细菌战，开展爱国卫生运动。3月19日，中央防疫委员会向各省、市、自治区发布反细菌战的指示，要求各地做好灭蝇、灭蚊、灭蚤、灭鼠以及杀灭其它病媒昆虫的工作。 7月10日，《人民日报》发表题为《进一步开展爱国卫生运动》的社论，指出爱国卫生运动是一项重大的政治任务。12月，毛主席向全国人民发出了“动员起来，讲究卫生，减少疾病，提高健康水平，粉碎敌人的细菌战争”的伟大号召。12月31日成立中央爱国卫生运动委员会，周恩来总理任爱卫会主任。

1957年9月20日，党的八届三中全会进一步明确，爱国卫生运动的任务和目的是：“除四害，讲卫生，消灭疾病，振奋精神，移风易俗，改造国家。” 1958年1月5日毛主席视察杭州小营巷，极大地推动和促进了全国爱国卫生工作。1958年2月14日，《人民日报》发表社论指出，以除“四害”为中心的爱国卫生运动，就是通过群众运动的方式，从除“四害”做起，普及卫生常识，破除 迷信，消灭各种疾病和它们的根源，增进人民的健康。在党和政府的领导下，全国各地大力开展爱国卫生运动，人民群众积极响应，取得了重大成就。

十年动乱期间，爱国卫生运动遭遇了挫折。动乱结束后，中共中央、国务院 于1978年4月决定，重新成立中央爱国卫生运动委员会，并发出了《关于坚持开展爱国卫生运动的通知》。通知指出，爱国卫生运动是移风易俗、改造国家的一场深刻革命。同年8月，中央爱卫会在山东烟台召开全国爱国卫生运动现场交流会，会议提出，新时期爱国卫生运动的任务是：城市重点整治环境卫生，农村管 好水、粪，标本兼治。

1979年6月11日，中央爱卫会、卫生部发出通知，要求迅速将各级爱卫会办公室建立健全起来，配备专职干部。一系列的措施，使各地爱国卫生运动获得了蓬勃发展。

1988年8月11日国务院通知,中央爱国卫生运动委员会改名为全国爱国卫生运动委员会。

1989年，《关于加强爱国卫生工作的决定》（国务院［1989］22号文件），确定了爱国卫生基本方针、主要任务、爱卫月制度。

1992年，江泽民总书记为爱国卫生运动欣然题词：“开展爱国卫生运动，提

高全民族的卫生素质，促进两个文明的建设。”

爱国卫生工作现已是我国公共卫生工作的重要方面，主要任务为城乡除四害、全民健康教育、农村改水改厕、环境综合治理和防病灭病。

爱国卫生工作指导方针：预防为主。

爱国卫生工作的工作机制：政府组织，地方负责，部门协调，群众动手，科学治理，社会监督，分类指导。

爱国卫生工作的最高机关是全国爱卫会，设在卫生部疾病控制司。